ในกระบวนการขึ้นรูปด้วยแรงดันอากาศ ความผันผวนของอุณหภูมิของชิ้นงานก่อนการขึ้นรูปจะส่งผลให้อัตราการผลิตลดลง และทำให้เวลาในการผลิตยาวนานขึ้น เมื่อช่องทางการให้ความร้อนไม่สามารถรักษาอุณหภูมิที่กำหนดไว้ได้ ก็จะเกิดปัญหาต่างๆ เช่น ส่วนที่เป็นคอของขวดอ่อนแอ ผนังขวดบวม และมีขยะสะสมมากขึ้น โดยปกติแล้ว วิธีแก้ปัญหาก็อยู่ตรงหน้าเราเอง นั่นก็คือภายในเตาอบ หรือแผ่นฉนวนกันความร้อน
สิ่งที่เรากำลังพูดถึงจริงๆ คืออะไร? เราผลิตแผ่นฉนวนกันความร้อนสำหรับบริเวณที่ใช้รังสีอินฟราเรดในเครื่องขึ้นรูปด้วยแรงดันอากาศสำหรับวัสดุ PET โดยแกนกลางของแผ่นฉนวนนี้เป็นแผ่นใยแร่ที่ทนความร้อนได้สูง และมีชั้นสะท้อนความร้อนที่ช่วยให้ความร้อนอยู่กับชิ้นงาน ไม่แพร่ออกไปนอกเครื่อง แผ่นฉนวนนี้จะถูกตัดให้มีขนาดตรงกับความกว้างของช่องทางการให้ความร้อน และขอบของแผ่นจะถูกปิดสนิทเพื่อป้องกันการรั่วไหลของความร้อน ขนาดของแผ่นฉนวนนี้คือ ความยาว 1200–1500 มม., ความกว้าง 200–300 มม., ความหนา 15–25 มม. และสามารถทนความร้อนได้ถึง 650°C นอกจากนี้ แผ่นฉนวนนี้ยังมีขนาดที่เหมาะสมกับตำแหน่งติดตั้งต่างๆ ดังนั้นจึงสามารถนำมาใช้ได้โดยไม่ต้องปรับเปลี่ยนเครื่องอบใหม่
ทำไมสิ่งนี้ถึงมีความสำคัญในทางปฏิบัติ? การให้ความร้อนด้วยรังสีอินฟราเรดจะมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อรังสีมีความสม่ำเสมอและสามารถควบคุมได้ โดยมีจุดที่มีอุณหภูมิต่ำน้อยที่สุด หากแผ่นฉนวนมีสภาพเสื่อมหรือมีรูพรุน ความร้อนก็จะรั่วออกมา ทำให้เครื่องจำเป็นต้องปรับอุณหภูมิอยู่ตลอดเวลา การเปลี่ยนแผ่นฉนวนเป็นแผ่นที่มีขนาดและการปิดผนึกที่เหมาะสมจะช่วยให้การให้ความร้อนมีประสิทธิภาพมากขึ้น ลดการเกิดปัญหาต่างๆ และลดการใช้พลังงานลง นอกจากนี้ ยังช่วยให้มีขวดที่มีน้ำหนักสม่ำเสมอมากขึ้น และมีเวลาการทำงานที่ยาวนานขึ้นระหว่างช่วงการบำรุงรักษา
สิ่งที่มักทำให้เกิดปัญหาคืออะไร? การติดตั้งนั้นทำได้ง่าย แต่เตาอบจะต้องเย็นลงก่อน และหลอดไฟต้องถูกปิดไว้ก่อน มิฉะนั้นแผ่นฉนวนอาจแตกได้ ควรตรวจสอบรูปแบบของรูติดตั้งและระยะห่างรอบๆ หลอดไฟให้ดี โดยเฉพาะในเครื่องรุ่นเก่าของ Sidel, Krones, SIPA, Husky, SACMI และ Nissei ASB ซึ่งความถูกต้องของเครื่องอาจแตกต่างกัน นอกจากนี้ ควรรักษาพื้นผิวที่สะท้อนความร้อนให้สะอาด เพราะคราบสกปรกจะลดประสิทธิภาพการสะท้อนความร้อน แผ่นฉนวนนี้มีอายุการใช้งานที่ยาวนานกว่าแผ่นฉนวนธรรมดา แต่ก็ยังจำเป็นต้องตรวจสอบความเสียหายที่ขอบแผ่นหลังจากเปลี่ยนหลอดไฟทุกครั้ง